Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est un trouble fonctionnel chronique du tube digestif, sans lésion visible, caractérisé par des douleurs abdominales récurrentes associées à des troubles du transit.
Il s’agit d’une affection courante, touchant environ 5 % de la population française. Bien que bénigne, sa nature chronique et les douleurs récurrentes qu’elle entraîne peuvent nuire à la qualité de vie des patients.
Symptômes #
Ballonnements, douleurs abdominales soulagées par l’émission de selles, diarrhée caractérisée par l’émission de plusieurs selles liquides ou molles dans la journée, souvent le matin ou après un repas avec fréquemment un besoin urgent d’aller aux toilettes , constipation ou alternance des deux. La douleur abdominale est en général absente la nuit.
Les symptômes du syndrome de l’intestin irritable peuvent être influencés par divers facteurs: des épisodes de stress, des changements de rythme (voyages, modifications du quotidien) ou une fatigue importante peuvent favoriser l’apparition ou l’aggravation des symptômes. À l’inverse, les périodes de repos, de détente ou de vacances sont souvent associées à une amélioration des symptômes. Des repas déséquilibrés, trop riches ou trop copieux peuvent aggraver les manifestations digestives. Par ailleurs, une consommation excessive d’aliments ultratransformés semble augmenter le risque de développer un SII ou d’en intensifier les symptômes.
Le SII peut débuter à la suite d’une gastro-entérite ; on parle alors de syndrome de l’intestin irritable post-infectieux.
Causes #
Les mécanismes du syndrome de l’intestin irritable restent mal compris et sont probablement multiples. Plusieurs anomalies ont néanmoins été identifiées :
Un dysfonctionnement de l’axe cerveau-intestin #
Le SII fait partie des troubles des interactions entre le cerveau et l’intestin. Cet axe, qui repose sur des échanges constants via le système nerveux autonome, régule le bon fonctionnement digestif. Une altération de cette communication peut entraîner des symptômes digestifs.
Des troubles de la motricité intestinale #
Les contractions de l’intestin grêle et du côlon peuvent être excessives ou insuffisantes, provoquant un transit trop rapide (diarrhée) ou trop lent (constipation).
Une hypersensibilité intestinale #
Les patients atteints de SII perçoivent de manière exacerbée des sensations intestinales normales (ballonnements, gaz, contractions), en raison d’une sensibilité accrue du tube digestif.
Une perméabilité intestinale augmentée et une inflammation diffuse #
Une altération de la barrière intestinale permettrait le passage de molécules pro-inflammatoires dans l’organisme, déclenchant une inflammation légère mais persistante, contribuant à l’hypersensibilité.
Une perturbation du microbiote intestinal (dysbiose) #
Un déséquilibre de la flore intestinale peut entraîner une production excessive de gaz, altérer la digestion et accroître la perméabilité intestinale, favorisant ainsi une inflammation chronique.
Une influence alimentaire marquée #
Les symptômes digestifs sont souvent exacerbés après les repas ou en lien avec certains aliments.
Traitements #
Le traitement du syndrome de l’intestin irritable repose sur une approche globale, adaptée à chaque patient. Il associe des mesures hygiéno-diététiques, une gestion du stress, et si nécessaire, des traitements médicamenteux ciblant les symptômes (douleurs, troubles du transit, ballonnements). Bien que ces stratégies permettent souvent une amélioration, les résultats peuvent parfois s’avérer partiels ou décevants, ce qui nécessite une prise en charge progressive et individualisée.
